《孤星血淚》（又譯：遠大前程）（GreatExpectations）常被歸為是「成長小說」，是維多利亞時代風行的小說形式，這類小說呈現角色在成長過程中的心理與道德發展歷程。不過，一如狄更斯（CharlesDickens）的大多數小說一樣，《孤星血淚》也無法輕易地被定義歸類，因為這是一個愛與激情的故事，也是一個懸疑故事，還是一部反應當時社會的小說。
《孤星血淚》的時空背景，設定於1800年代初期到中期，故事發生在肯特沼澤區和倫敦。主角是一位名叫皮普（Pip）的可憐孤兒，他和姊姊、姊夫住在一起。有一天，他遇上了一個富家女艾絲黛拉（Estella），還愛上了對方，但對方嘲笑他是個鄉下窮小子。此後，他開始不滿自己的生活。
幾年後，他得知自己有個神祕的贊助人，希望他能過上紳士的生活。如今他有錢了，覺得自己有機會贏得艾絲黛拉的芳心。他離開村莊，來到倫敦，在那裡結交了新朋友。他為自己的出身和家人感到羞愧。然而，在諸多歷練之後，他終於體認到自己所犯的錯誤。
這部小說的結局，狄更斯原本以悲劇收場，但由於一個朋友的建議，他決定讓結局以喜劇落幕。現在大多數的版本採用新結局，但仍有部分維持原案。
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GreatExpectationsisusuallydescribedasabildungsroman,atypeofnovelthatwaspopularinVictoriantimes.BildungsromanisaGermanwordusedfornovelsthatshowthepsychologicalandmoraldevelopmentofthemaincharacterasheorshegrowsup.However,GreatExpectations,likemostofCharlesDickens’snovels,cannotbesoeasilydefined.Itisalsoastoryaboutloveandpassion,amysterystory,andastorythatcommentsonthesocietyofthetime.
GreatExpectationsissetonthemarshesofKentandinLondonintheearlytomid-1800s.ThemaincharacterisapoororphanboycalledPip,wholiveswithhisoldersisterandherhusband,Joe.OnedayhemeetsandfallsinlovewitharichgirlcalledEstella.Shelaughsathimbecauseheisapoorvillageboyandhestartstobecomeunhappywithhislife.
Afewyearslaterhelearnsthathehasasecretbenefactor,whowantshimtolivethelifeofagentleman.Nowthatheisrich,hethinksthathehasachanceofwinningEstella’slove.HeleaveshisvillageandgoestoliveinLondon,wherehemakesnewfriends.Hestartstofeelashamedofhishomeandhisfamily,particularlyJoe,whohetreatsunkindly.However,aftermanyadventuresheisfinallyabletorecognizehismistakes.
CharlesDickensoriginallywroteasadendingforGreatExpectationsbuthedecidedtochangeittoahappieronebecauseofasuggestionfromoneofhisfriends.Mostbookstodaycontainthenewendingbuttherearesomethatalsoincludetheoriginalone.
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